S. Nicodemo, nativo di Sicrò, un antico paese della Valle delle Saline, oggi scomparso, fondò un monastero, che oggi porta il suo nome, vicino al passo della Limina, nello spartiacque fra il territorio delle Saline e quello della vallata del Torbido. S. Nicodemo è il Patrono di Mammola e in suo onore ogni anno si celebrano 3 feste: il 12 marzo, in memoria della sua morte, il 12 maggio, in ricordo della nascita e la prima domenica di settembre per celebrare la traslazione delle reliquie dal monte Cellerano a Mammola, avvenuta nel 1501, in coincidenza con l’inizio dell’anno liturgico greco-bizantino.

Molti furono i miracoli del Santo, ne accenniamo solo alcuni:

S. Nicodemo, come in seguito alcuni secoli dopo S. Francesco d’Assisi, dimostrò grande amore per gli animali e rispetto per la natura; S. Francesco parlava agli uccelli e ammansì il lupo, S. Nicodemo parlava con la cerbiatta che andava a mangiare nell’orto del monastero e con la vipera che lo morse, ma la difese e non permise ai soccorritori di ammazzarla; nell’ immaginario popolare S. Nicodemo viene anche accostato a S. Antonio Abate, precursore del monachesimo orientale. Così le credenze legate al santo calabrese traggono spunti da motivi caratteristici del monachesimo orientale, nelle antiche canzoni popolari è definito <<lu nimicu di lu demoniu>> . Anche nel bios l’agiografo riferisce di episodi legati alla liberazione dal maligno: giovani liberati dai demoni, un giovane novizio che si chiamava Basilio e un prete del monastero di S. Elia Speleota di nome Leonas. Il nome Nicodemo, secondo alcune interpretazioni, significa vincitore dei demoni, nicodaimon, oppure nicodèimos, vincitore del popolo. Infatti, in alcuni miracoli, il santo in difesa del suo popolo tiene testa agli invasori saraceni: nove persone, che i Saraceni avevano rapito, non appena ebbero recitato una preghiera al Santo, le catene che le tenevano prigioniere caddero e furono libere; allora corsero dal loro salvatore e gli si gettarono ai piedi. Ma Nicodemo disse, come faceva sempre: “Ringraziate non me, ma la bontà di Dio”. Una volta anche Nicodemo fu rapito dai Saraceni a un posto di sosta, il Santo si alzò in piedi, stese le mani e si mise a pregare. I Saraceni si misero a sghignazzare, ma, poco dopo, cominciarono a litigare fra di loro con tanta ferocia da distruggersi a vicenda. In un’altra circostanza, Nicodemo difese l’onore di una popolana, insidiata dagli insistenti corteggiamenti di un signorotto che l’aveva rapita; il marito della poveretta chiese aiuto al santo, che scacciato in malo modo dal signorotto, annunciò un castigo che non tardò a venire. Il giorno dopo, il signorotto morì all’improvviso, mentre si accingeva a recarsi alle funzioni pasquali.

Nicodemo morì a 70 anni, venerando per l’ascesi e la santità. Dopo essere spirato, il suo volto si rivestì di luce, che continuò ad irradiare anche dopo che fu deposto nel sepolcro. Le sue sante reliquie si venerano nella chiesa Matrice di Mammola.

Oggi si ritiene che il luogo del monastero di San Nicodemo presso la Limina, sia quello dove sono state rinvenute le absidi antiche di una chiesa bizantina fatta risalire all’epoca del santo, così come una vicina grotticella dedicata a San Fantino di Taureana, oggi è comunemente venerata come la grotta del santo. In questo luogo sacro vive da quasi 10 anni (dal 17 settembre 1995) un monaco certosino P. Ernesto, che ha professato solennemente la sua scelta eremitica, alla presenza del vescovo di Locri-Gerace Mons. Giancarlo Brigantini, l’11 luglio 2000. (D. Minuto-Profili di santi nella Calabria bizantina).

P. Ernesto, il 7 agosto 2004, è venuto in pellegrinaggio al Tempio di San Fantino a Taureana, per pregare nel luogo dove San Nicodemo iniziò la sua esperienza monastica e per rendere onore a San Fantino, il primo tra tutti i santi di Calabria. I luoghi sacri di Taureana e Mammola sono uniti nel nome di S. Fantino e S. Nicodemo anche per la presenza, in passato, di un monastero in onore di San Fantino a Pretoriate (località di Mammola) che richiama nel titolo il luogo sacro della formazione monastica di Nicodemo. Ancora in un recente passato, in occasione della festa di San Nicodemo, si era soliti ricostruire nella piazza principale di Mammola il cosiddetto “boschetto” con piante di leccio e abete per ricordare il monte Cellerano dove si trova il monastero di San Nicodemo. La rievocazione prevedeva tra l’altro un’animazione con figure di monaci seguaci del santo e altri santi, come Fantino il Cavallaro di Taureana, che richiamavano ad episodi salienti della vita di Nicodemo (G. M.S. Ierace- Calabria sconosciuta aprile – giugno 1997).

Domenico Bagalà